নিজস্ব প্রতিনিধি মঙ্গলবার রাত ০৮:৪২, ১ নভেম্বর, ২০২২

সেই ২০১৯ বিশ্বকাপ ফাইনালের পর থেকে ইংল্যান্ড-নিউজিল্যান্ডের ম্যাচ মানেই বাড়তি উত্তেজনা। ওই ওয়ানডে বিশ্বকাপে আইসিসির অদ্ভুত এবং বিতর্কিত আইনে রানার্স-আপ হয়েছিল নিউজিল্যান্ড। আজ সেই নিউজিল্যান্ডকে ২০ রানে হারিয়েই গ্রুপ-১ থেকে সেমিফাইনালে ওঠার লড়াই জমিয়ে দিল ইংলিশরা। আজকের ম্যাচটি হারলেই তারা বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যেত।

ইংলিশদের জয়ে গ্রুপ-১-এ শীর্ষ তিন দল নিউজিল্যান্ড, ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার পয়েন্ট এখন ৫ করে। আজ হেরে গিয়েও রান রেটে এগিয়ে শীর্ষে নিউজিল্যান্ড (রান রেট ২.২৩৩)। দুই নম্বরে উঠে এসেছে ইংল্যান্ড (রান রেট ০.৫৪৭)। আর রান রেট কম হওয়ায় তিন নম্বরে আছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া। শ্রীলঙ্কা ৪ পয়েন্ট নিয়ে চারে, ৩ পয়েন্ট নিয়ে আয়ারল্যান্ড পাঁচে আছে। ২ পয়েন্ট নিয়ে তলানিতে থাকা আফগানিস্তান এরই মধ্যে সেমির লড়াই থেকে ছিটকে গেছে।

গ্রুপ-১-এর প্রথম তিন দলের এখন একটি করে ম্যাচ বাকি আছে। নিজেদের শেষ ম্যাচে অস্ট্রেলিয়া খেলবে আফগানিস্তানের বিপক্ষে। ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা আর নিউজিল্যান্ড মুখোমুখি হবে আয়ারল্যান্ডের। অর্থাৎ তিনটি দলই খেলবে অপেক্ষাকৃত কম শক্তিধর দলগুলোর বিপক্ষে। কিন্তু চাপ বেশি থাকবে অস্ট্রেলিয়ার ওপর। শেষ ম্যাচে তাদের জিততেই হবে, সেইসঙ্গে রান রেট (বর্তমানে -০.৩০৪) বাড়িয়ে নিতে হলে জয় হতে হবে বড় ব্যবধানে।